Eran cerca de las 18:00 y 19:00 horas de este jueves 8 de octubre cuando el cielo de Antofagasta comenzó a convertirse en parte del espectáculo, las nubes, teñidas de tonos dorados por la luz de la tarde, acompañaron la llegada de los Voladores de Papantla a las Ruinas de Huanchaca, en una de las actividades de inauguración de la XII versión del Identidades Festival.
Alrededor del círculo se reunían autoridades, asistentes y medios de comunicación, todos atentos a lo que estaba por comenzar. En el centro se levantaba un palo volador blanco, previamente bendecido, que alcanzaba aproximadamente los 20 metros de altura y sobre él, cinco integrantes del grupo mexicano se preparaban para realizar una ceremonia que, aunque para muchos era una experiencia completamente nueva, tiene raíces profundas en la cultura de los pueblos originarios de México.
La música de la flauta y el tambor acompañó los primeros momentos del ritual, mientras cuatro voladores se preparaban para girar en el aire, el caporal permanecía en lo alto del mástil, encargado de dirigir la ceremonia. A medida que los cuerpos comenzaron a descender, las miradas se levantaron hacia el cielo y entre el público aparecieron las primeras reacciones.
“¡Qué miedo!”, “¿Y qué pasa si se cae?” y “¡El viento está súper fuerte!” fueron algunos de los comentarios que se escuchaban entre los asistentes, quienes al termino de la presentación acompañaron con aplausos al conocer en vivo una tradición cultural mexicana.
Un ritual para acercarse al sol y pedir por la tierra
Durante una charla magistral realizada en el contexto del festival, los integrantes del grupo explicaron que el ritual busca acercarse al sol, considerado por su cultura y por otros pueblos como una figura creadora, además de pedir por el agua, la lluvia, la tranquilidad de la tierra y las buenas cosechas.
Los cuatro voladores representan elementos vinculados a la tierra y a los cuatro puntos cardinales, además, cada uno debe completar 13 vueltas durante el descenso, que al multiplicarse por los cuatro participantes suman 52, una cifra que se relaciona con las 52 semanas del año.
El caporal, por su parte, cumple un papel central, dado que, desde la parte superior del palo dirige la ceremonia, realiza las invocaciones y acompaña el ritual con la música. Su posición requiere una concentración especial, ya que, a diferencia de los cuatro voladores que descienden sujetos por la cintura, permanece sentado en lo alto sin esa misma sujeción.
Según explicaron los integrantes, durante ese momento se pide por el bienestar de la comunidad y por las condiciones necesarias para que la tierra siga dando sus frutos, es por eso que la preparación y la concentración de todo el grupo son fundamentales.
Las vestimentas también cuentan una historia
¿Por qué iban vestidos de esa forma? El rojo, los flecos amarillos y los elementos blancos forman parte de una composición que representa, entre otros aspectos, el sol y la luna. Las cintas de colores evocan el arcoíris, mientras que las flores, los árboles y otros motivos de la vestimenta remiten a la flora y la fauna de su territorio.
Los penachos también tienen sus propios elementos simbólicos, las flores y los espejos forman parte de su composición, y estos últimos se relacionan con el reflejo del sol y del agua. En los trajes también aparecen imágenes vinculadas a la Virgen de Guadalupe y referencias a la zona arqueológica de El Tajín, un lugar emblemático de la región de Papantla, en el estado mexicano de Veracruz.
La música, además, acompaña cada etapa de la ceremonia, los integrantes explicaron que existen distintos sones para marcar momentos específicos, como la entrada al lugar, la reverencia a los cuatro puntos cardinales y la danza que se realiza alrededor del palo para pedir permiso antes de comenzar.
Ser volador: un aprendizaje que comienza desde niños
Durante la conversación también quedó claro que convertirse en Volador de Papantla no es algo que se consiga solamente con aprender a subir al mástil, de hecho, la tradición se transmite entre familias y comunidades, y quienes deciden seguirla deben aprender primero su historia, su significado y las responsabilidades que implica participar.
Uno de los integrantes del grupo, contó que comenzó a practicar a los siete años y que realizó sus primeros vuelos a los diez, su experiencia refleja un proceso que puede tomar años y que requiere aprender a tocar la flauta y el tambor, ejecutar las danzas y comprender cada momento de la ceremonia.
No todos los integrantes siguen el mismo camino ni llegan a cumplir el papel de caporal, para asumir esa función se necesita experiencia, dominio de la música y una preparación especial, además de la confianza de quienes enseñan la tradición.
Algunos integrantes llevan cinco o seis años practicando, mientras que otros acumulan varias décadas, incluso hay personas mayores que continúan participando, aunque la decisión de seguir volando depende de sus condiciones y de los riesgos que implica la actividad.
La preparación también incluye una dimensión personal y espiritual, los grupos se preparan durante los días previos a la ceremonia, evitando el consumo de alcohol y realizando prácticas de abstinencia y ayuno. También deben conversar y resolver las preocupaciones que puedan afectar su concentración, porque entienden que el bienestar del grupo es parte de la responsabilidad compartida.
Una tradición que ha cruzado fronteras
La historia de los Voladores de Papantla también está marcada por la resistencia cultural. Durante la conquista española, la práctica de este ritual fue prohibida y algunas comunidades continuaron preservándola en zonas apartadas, lejos del control de los conquistadores.
Con el paso del tiempo, la ceremonia volvió a practicarse de manera más abierta y comenzó a llegar a otros espacios, manteniendo el significado que sus integrantes han recibido de sus antepasados. Hoy, por ejemplo, existen grupos en distintos lugares de México y también en otros países, donde participan en encuentros culturales y presentan esta tradición a nuevas audiencias.
Para los integrantes que llegaron a Antofagasta, presentarse en Chile representa una oportunidad de compartir el lugar del que provienen y mostrar una parte de su identidad. Durante la charla, uno de ellos describió la experiencia como un orgullo difícil de expresar con palabras, marcado por la emoción de representar a Papantla y mantener viva una práctica que ha acompañado a su familia durante generaciones.
En las Ruinas de Huanchaca, con el cielo de Antofagasta como telón de fondo, los Voladores de Papantla no solo ofrecieron una presentación que terminó entre aplausos, también acercaron a la comunidad a una tradición que sigue viva, porque hay familias y comunidades que continúan transmitiéndola, cuidándola y llevándola a otros rincones del mundo.
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