En las laderas del Morro de Mejillones todavía quedan huellas de una actividad que marcó la historia de este territorio, antiguos cables, rastros de infraestructura y vestigios de los sistemas que se usaban para trasladar el guano hacia la costa dan cuenta de una época en que estos yacimientos despertaron el interés de empresarios y gobiernos, convirtiendo a la zona en un punto relevante para la economía del desierto.
Ahora, ese pasado suma un nuevo reconocimiento: el Consejo de Monumentos Nacionales aprobó por unanimidad la declaratoria de las Guaneras de Mejillones como Monumento Nacional, convirtiéndolas en el primer Monumento Histórico de la península, según la información difundida por las organizaciones patrimoniales de la comuna.
La decisión se tomó el miércoles 28 de octubre, durante una sesión realizada en el Palacio Pereira, en Santiago, luego de siete años de gestiones para conseguir la protección patrimonial del lugar.
El guano que puso a Mejillones en el mapa
La historia de las guaneras se remonta a la década de 1840, cuando el francés Domingo Latrille comenzó a explotar depósitos de guano blanco en el islote de Punta Angamos y en el sector conocido como Oreja de Mar. Este recurso, utilizado como fertilizante, despertó el interés por una zona costera que hasta entonces tenía una presencia limitada de asentamientos y actividad económica.
La explotación también tuvo consecuencias políticas, de hecho, en 1842, el Gobierno chileno promulgó la llamada Ley del Guano, que estableció que las guaneras de la costa de Atacama pertenecían a Chile y fijó como frontera norte el paralelo 23, una decisión que generó tensiones con Bolivia, que por cierto, también reclamaba derechos sobre el territorio.
Años más tarde, el descubrimiento de guano rojo en las laderas del Morro de Mejillones volvió a poner el sector en el centro de la actividad económica, y de esta forma, en 1862 Juan López identificó importantes depósitos de este material, que posteriormente sería explotado mediante distintas concesiones y sistemas de transporte.
Vestigios de una actividad que atravesó generaciones
Durante el siglo XX, la Sociedad Chilena de Fertilizantes (Sochif), creada en 1949 por la Corfo y el Instituto de Economía Agrícola, impulsó un nuevo proyecto de explotación de guano rojo en Mejillones.
El sistema contemplaba extraer el material desde el Morro y trasladarlo mediante un andarivel hacia una planta ubicada en las cercanías de La Rinconada, donde también se construyó un muelle para su embarque. La operación contó con un campamento propio, que incluía pulpería, policlínico y escuela, por lo que las faenas también estuvieron vinculadas a la vida cotidiana de quienes trabajaban en el lugar y sus familias.
La actividad de la Sociedad Chilena de Fertilizantes finalizó en 1978, pero parte de las huellas de esa historia permanece en el territorio. Los restos de infraestructura y los registros fotográficos permiten reconstruir cómo se organizaba la extracción y el traslado del guano, además de la presencia de comunidades asociadas a estas labores.
Siete años para conseguir el reconocimiento patrimonial
La declaratoria fue resultado de un proceso que se extendió durante siete años y que contó con la participación de organizaciones locales dedicadas a la protección de la historia de Mejillones.
En la sesión del Consejo de Monumentos Nacionales, el presidente del Consejo Patrimonial de Mejillones, Wilfredo Santoro Cerda, y el encargado de Patrimonios de la Funcultur, Felipe Catalán, expusieron los antecedentes que respaldan la solicitud.
Desde la comuna destacaron el trabajo realizado para concretar este reconocimiento, que abre nuevas posibilidades para conservar y difundir la historia de las guaneras, además de impulsar iniciativas de turismo patrimonial y fortalecer la identidad local.
La declaratoria marca un nuevo capítulo para este sitio histórico y plantea el desafío de mantener vivas las historias que guarda el paisaje de Mejillones, donde los rastros de antiguas faenas permiten acercarse a una etapa que influyó en el desarrollo económico y territorial del norte de Chile.
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