Mientras en el centro y sur del país, el 18 de septiembre cuando se celebran las Fiestas Patrias suele asociarse a tradiciones más ‘campesinas’, asados, juegos típicos y cuecas, en el norte la celebración se mezcla con una historia territorial marcada por la minería, la migración y la convivencia de distintas culturas.
Para el director del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la Universidad de Antofagasta, Dr. Claudio Cortés Aros, no se trata simplemente de celebrar más o menos.
“Todo el ethos nortino, de dónde se forja esta identidad, es un contexto completamente distinto”, explica.
Un 18 que ya se celebraba en un territorio diverso
Cortés Aros nos recuerda que los territorios del norte tienen una historia particular, marcada especialmente por la Guerra del Pacífico y los procesos posteriores de incorporación a Chile.
Como sabemos, en lo que actualmente corresponde a la Región de Tarapacá y Antofagasta convivieron distintas nacionalidades y comunidades, incluso antes de la anexión de estos territorios a Chile, el 18 de septiembre ya era celebrado por la importante presencia de chilenos vinculados a la industria salitrera.
La celebración convivía además con otras fechas nacionales, como el 28 de julio, correspondiente a las Fiestas Patrias de Perú, y el 6 de agosto, fecha de independencia de Bolivia.
“En este contexto territorial donde confluyen varias nacionalidades, también se celebraba el 18”, explica el académico.
El papel de la escuela en la construcción de una identidad nacional
Otro elemento importante fue el proceso de chilenización, particularmente en Tarapacá, donde la escuela tuvo un rol central.
Cortés Aros recoge antecedentes históricos que demuestran que estos establecimientos no solo cumplían funciones educativas, sino que también formaban parte de un proceso de construcción de identidad nacional.
El académico recuerda testimonios recogidos en Tarapacá en los que se relata incluso violencia contra niños que hablaban aymara, lo que evidencia la complejidad del proceso de la construcción identitaria.
¿Menos entusiasmo o una celebración diferente?
Para Cortés Aros, la idea de que en el norte se vive el 18 con menos entusiasmo responde más bien a una comparación entre territorios con historias diferentes.
“Todas las cosas son distintas, comenzando con los territorios y las formas de celebrar”, sostiene.
Mientras en el sur la celebración se vincula fuertemente con tradiciones campesinas, en el norte aparecen expresiones como la Diablada, los Bailes Chinos, el Huachitorito y la Cueca Nortina, que conviven con las tradicionales ramadas.
“En el norte los recursos, la geografía y la historia imponen otras formas”, agrega.
Una identidad marcada por el desierto
El académico también aborda otro estereotipo asociado a quienes viven en el norte: el hecho de ser consideradas personas más serias, ‘pesadas’ o reservadas.
A su juicio, el propio territorio ha influido en esta característica, incluso escritores señalan que el desierto, su amplitud y las condiciones históricas de vida habrían contribuido a formar dicha identidad tan particular.
Sin embargo, Cortés Aros también destaca la solidaridad, y relaciona este rasgo con la experiencia de las antiguas faenas salitreras, donde personas de distintas nacionalidades compartían condiciones sociales y experiencias comunes.
Para el antropólogo, la identidad nortina es un “milagro creativo, capaz de extraer desde el desierto la riqueza y de soportar un territorio que siempre será agreste”.
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